熊野古道 小辺路を歩く＜第４日＞ 十津川温泉～果無峠～本宮峰の湯

平成１９年８月２３日（木）
　夜半の雨も宿を出る頃には上がり、最初の目的地である熊野本宮大社へ向って出発です。
トンネルを越え、吊橋を渡り、本日の難所・果無峠（１１１４ｍ）に向っての登山の開始です。

果無峠の楽しみは、３３観音石仏です。
苦しい果無山越えも、大正年間に寄進された愛らしい石仏を求めながら歩くことにより、楽しい一日となりました。それと地元中学校の激励の道標には、大いに励まされました。

雨上がりの十津川の長い吊橋を渡り、のんびりと山路を行きますと石畳が始まります。
江戸時代の草鞋には快適な石畳も、現代の登山靴では滑り易く危険です。
下り道は、出来るだけ路肩の土の部分を歩きました。

１時間程で、果無の集落に着きました。
山上に突如現われた果無集落は、周囲の山々の峰を湧き上がる雲の中にポッカリと浮かび上がった桃源郷でした。

石畳の両側は、田んぼと畑。
母屋と離れの間の中庭を小辺路が通り、何とものどかな風景です。
母屋の縁側に座って田んぼを眺めていますと、今、小辺路の風景の中に居ることが不思議に思えてきます。

＜３３番観音像＞

ご主人との会話の中で、スタートの３３番観音像に気付かず残念だったと話をすると、檪砂古まで案内すると言う。意味が分からずにいると、クルマで連れて行って呉れると言う。これほどの山中に車道とクルマがあることに驚きましたが、更に、驚いたのはやっとの思いで登ってきた山をアット言う間に下ったことです。
３３番観音に出合えたことと、ご主人の親切に暫く感激が治まりません。

果無集落に戻り、近くの３０番観音像に詣で暫く厳しい山道を登ります。
観音像に導かれながら、雨だけが頼りの天水田跡、石垣の残る山口茶屋跡を通り、苦しい急坂を登ると果無観音堂に到着です。観音菩薩・千手観音・不動明王像の三像が、祀られている立派なお堂です。
湧水もあり、昼食と休憩としました。

更に急坂が続き、そこを一気に登りますと果無峠です。樹林の下で、見晴らしもありません。
暫く下りますと、樹林が切れて見晴らしが良くなり、遥か眼下に川と集落が見え始めました。
更に下りますと、十津川に架かる橋もハッキリと見えるようになりました。
いよいよ八木尾の集落に近づいたことを知り、足取りも軽くなってきました。

先ほどから水滴が顔に当たるのに気付いていましたが、昨夜の雨が梢の雫となって落ちているものと思っていました。やがて雨粒となり、急に敲き付けるような本降りとなってきました。
雷鳴が響き渡り、雷雨に襲われたことに気付きました。

激雨は豪雨となり道が沢となり、雨で周囲は何も見えなくなりました。雨を避ける場もなく、足元の白い濁流を辿るしかありません。激流は突如、排水のため谷に向って滝となって落ちます。
激流の先に気を付けながら、靴も足元もビッショリになって急坂を下ります。
これだけの激しい雷雨に遭った事はありません。必死の思いで１時間程下りますと、民家が現われ軒下でやっと一息着くことが出来ました。

車道に出たところで、携帯が通じたので宿に連絡し迎えを頼みました。
体が濡れているので目的の熊野本宮大社参詣は明日にし、今宵の宿・湯の峰温泉に直行しました。
部屋に落着き雷雨から開放されて、やっと高野山から熊野本宮大社までの小辺路１７里（６８Ｋｍ）を、完走した感激が湧き起こって来ました。出来ないと思っていた小辺路縦走を無事に果たし、歓びも格別です。

湯の峰温泉は関西で最も人気の高い温泉だけに、風呂も食事も最高でした。
温泉と酒の旨さに酔いしれ、小辺路の旅情は極に達しました。
かくして、小辺路第４日目が終了しました。